わたしはキムかつ

  へえ、毎度お付き合いいただきまして、ありがとうございます。前回は指輪を巡る物騒なお噺でございましたが、今宵はがらりと趣向を変えまして、南の島のお噺でございます。 ロビンソン・クルーソー。皆さまもどこかで耳にしたことがございましょう。船が難破し、たった一人、流れ着いたのが無人島。普通ならここで「ああ、俺の人生もこれまでか」と膝を抱えてしょげるところでございますが、このクルーソーさんてえのが、めっぽう真面目で働き者だった。 無いなら作ろうホトトギス。家を建て、畑を耕し、麦の種を見つけてはパンを焼き、野生のヤギを捕まえては家畜にする。毎日聖書を読んで、神に感謝を捧げる。いやはや、こちとら三日も続かねえ。たいした男でございます。 と、まあここまでは美談でございますが、実はこの島、もう一人、とんでもねえのが流れ着いておりやした。これがまあ、クルーソーさんとは、月とスッポン、提灯に釣鐘、まあるい地球のちょうど裏側みてえな男でございまして。さあ、この二人が出会っちまったから、話がややこしくなる。 ある日のことでございます。クルーソーさん、いつものように島の見回りをしておりますと、見慣れねえもんが砂浜に突き刺さってる。 「なんだ、ありゃ？」 近づいてみますと、なんとまあ、真っ赤な布切れ。どう見てもこの島に自生する植物じゃございやせん。 その布切れ…マフラーでございますが、そいつをたどっていくと、岩陰に洞窟がある。中をそーっと覗き込みますとね、おりましたよ。 でっぷりと太った大男が、いびきも高々に、ぐーすか、ぐーすか、大の字になって寝てやがる。歳は四十がらみ、髪はオールバック。傍らには何やら四角く光る板が鎮座して、茶白と茶トラの子猫が二匹、その腹の上で呑気に丸くなってる。我らがキムかつさん、その人でございます。 「おい！起きろ！あんた、何者だ！」 クルーソーさんが揺り起こしますと、キムかつさん、目をしょぼしょぼさせて、 「んあ…？うるせえな…まだ昼だろ…オフクロ、今日の昼飯は…」 なんて寝ぼけてる。 「ここはどこ！？あんた誰！？俺、なんかした！？」 状況がまるで飲み込めておりやせん。 クルーソーさん、言葉は通じねえが、一目見て悟りましたね。 「ああ、こいつはダメだ」と。 目つき、体つき、その場の空気、全てが「働きたくねえ」と雄弁に物語っておる。 とはいえ、同じ人間。見捨て...

  へえ、毎度馬鹿馬鹿しいお噺で、お付き合いをいただきまして、ありがとうございます。 えー、こちとら現代、電気で明かりはつくわ、車は走るわ、まことに便利な世の中でございますが、ちょいと昔に目を向けますとね、世の中は剣だの魔法だのってえ物騒なもんで満ちていたそうで。 中つ国、なんてえ場所がございまして、ここでは一つの指輪をめぐって、そりゃあもう大騒ぎ。エルフだのドワーフだの、背の低いホビットだの、いろんな連中が寄ってたかって、一つの指輪を火山の火口に捨てに行こう、なんてえ壮大な旅の真っ最中でございます。 さて、そのご一行様が、モリアっていうドワーフの古い巣、薄暗ーい洞窟の中を、そろりそろりと進んでおりやした。先頭はガンダルフっていう偉い魔法使いのおじいさん。杖の先っぽが、ぽーっと心もとなく光ってる。暗いの、寒いの、じめじめするの、おまけに後ろからオークなんて化け物が追ってくるかもしれねえ。いやはや、たまりません。 一行が、ガラクタが山と積まれた工房跡で、ちいとばかし休んでた、その時でございます。 ガタガタガタッ！ 部屋の隅のガラクタの山が、突然揺れだした。と思いきや、 ピカピカピカッ！チカチカチカッ！ 赤だの青だの緑だの、七色の光が目まぐるしく点滅する。 「なんだなんだ！？」「敵か！？」 弓やら斧やらを構えて、みんな殺気立っております。 と、そのガラクタの山がガラガラと崩れましてね、中から転がり出てきたのが、一人の男。 これがまあ、なんとも妙ちきりんな格好で。歳は四十がらみ、腹はでっぷり、髪はオールバック。首には場違いな真っ赤なマフラーを巻きつけて、目には茶色のサングラス。どう見てもこれから冒険てえ顔じゃねえ。どっちかっていうと、近所のコンビニにでも行くような風体でございます。 このお人、名をキムかつと申します。腕にはなにやら四角い板を、大事そうに抱えてる。足元にゃあ、茶白と茶トラの子猫が二匹、ふるふると震えておりやす。 「な、なんだここは！？ 俺は部屋でハンダごて握ってたはずじゃ…」 さあ、わけがわからねえのはご一行様も同じこと。 「何やつ！サウロンの手先か！」 なんてアラゴルンさんが凄みますと、 「さうろん？ 誰ですかい、そりゃ。俺はキムかつ！ ここはどっかの撮影スタジオですかい？ ずいぶん凝ってますなあ」 と、こうなりますと、話がまるで噛み合わねえ。 さ...

第一章：灼熱のウェルカム 賽の河原は、うだるような熱気と、亡者たちの乾いた悲鳴に満ちていた。 「こりゃあ、たまげた。聞いてはいたが、本当に地獄なんてものがあったんだな」 軽業師のそうべえは、生前、綱渡りの芸の最中に足を滑らせて命を落とし、今こうして三途の川を渡り終えたばかりだった。彼の傍らには、同じく不運にも道連れとなった歯抜き師のしかい、医者のちくあん、そして山伏のふっかいが、地獄のあまりの熱さに汗をだらだらと流しながら立ち尽くしている。 見渡す限り、赤黒い大地が広がり、血の池地獄からはむせ返るような臭気が立ち上る。針山では無数の亡者が串刺しになり、その叫び声が熱風に乗って運ばれてくる。赤鬼、青鬼が巨大な金棒を振り回し、亡者たちを追い立てている様は、まさにこの世の終わり、いや、この世が終わった先の光景そのものだ。 「わしらも、釜茹でにでもされるんかのう…」 ちくあんが震える声で言うと、ふっかいが印を結び、「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前！」と力強く唱えた。しかし、九字護身法もこの灼熱地獄の物理的な暑さの前には気休めにしかならない。 「おい、そこの突っ立ってる亡者ども！さぼるな！貴様らには、灼熱地獄のフルコースを味わわせてやる！」 頭に二本の角を生やした巨大な赤鬼が、一行に気づいてげらげらと笑う。絶体絶命。そうべえが懐の扇子でパタパタと自らを扇ぎ、何か涼しげな芸でもしてごまかせないかと考えた、その時だった。 ブォォォンンン！！！ 突如、地獄の淀んだ空気を切り裂いて、けたたましい機械音が鳴り響いた。音の発生源は、なんと虚空。空間が陽炎のようにぐにゃりと歪み、そこから目も眩むような七色の光が迸った。 「な、なんだぁ！？天変地異か！」 鬼も亡者も、そしてそうべえたちも、何事かと空を見上げる。光の中心から、ゆっくりと何かが降下してくる。それは、どう見ても地獄の風景にそぐわない、異質な物体だった。黒い革張りの、立派な椅子。そして、その椅子に深々と腰掛け、状況を把握できずにいる一人の男。 歳は四十がらみ、体重は九十キロはあろうかという巨漢。オールバックに固めた髪は汗で少し乱れ、茶色のティアドロップサングラスが地獄の熱でじりじりと熱を持っている。首には、地獄の熱風を受けてもいないのに、なぜか赤いマフラーが勇ましくたなびいていた。両手は茶色の指切りグローブに覆われ、膝の上には得...